De landbouw staat voor enorme uitdagingen door onder andere (flits)droogte, de uitbraak van ziekten en plagen doordat grootschalige monoculturen hygiëneproblemen geven, de afname van de kwaliteit van landbouwgronden, COVID-19 heeft laten zien dat (voedsel) supply chains kwetsbaar zijn en volgens schattingen moet in 2050 70% meer voedsel geproduceerd worden. Het vinden van oplossingen voor deze problemen en het vormen van veerkrachtige voedselsystemen, die dichter bij de stedelijke omgeving staan en minder kwetsbaar zijn voor schokken in de toeleveringsketen en klimaatverandering wordt steeds urgenter. Hierdoor wordt de vraag naar alternatieve landbouwmethodes zoals indoor farming (verticale teelt/daglichtvrije teelt) groter. Indoor farming levert een hoger opbrengstpotentieel op en gewassen zoals komkommer en tomaat zitten nu op de grens van commerciële haalbaarheid. Het is dus van cruciaal belang dat teeltfouten in een zo vroeg mogelijk stadium worden gedetecteerd zodat er tijdig kan worden ingegrepen, risico’s kunnen worden beheerst en efficiënter geteeld kan worden. Ondanks dat bestaat er nog geen systeem dat stress bij gewassen in een vroeg stadium detecteert. Indoor farming brengt nieuwe uitdagingen met zich mee zoals de blootstelling aan ongewenste accumulatie van gassen (Volatile Organic Compounds, VOC’s). De typische geur van basilicum kunnen mensen waarnemen, maar de meeste andere stoffen, zoals ethyleen niet. Onder stress-omstandigheden maken planten andere VOC’s aan en verandert de verhouding. Op dit moment wordt er ingegrepen als de teler visueel in de teelt iets opmerkt, maar dat is vaak te laat om financiële schade te voorkomen. Dit project leidt tot de ontwikkeling van een wereldwijd innovatief detectie- en waarschuwingssysteem (DVOC-systeem) voor stress in gewassen die geteeld worden in indoor farms. Een data gedreven oplossing die ervoor zorgt dat teeltrisico’s veel beter beheerst kunnen worden. Geconditioneerde en gesloten teeltomstandigheden van indoor farms bieden een unieke mogelijkheid om een dergelijk systeem op praktijkschaal toe te passen. Het DVOC-systeem detecteert in een vroeg stadium een verandering in de optimale samenstelling van de mix van VOC’s, waarbij de correlatie tussen VOC’s en planten wordt gelegd. Daarnaast geven de profielen van de VOC’s informatie waarmee de indoorteelt verder kan worden geoptimaliseerd. Het DVOC-systeem vervuld hiermee als het ware de rol van een hele moderne ‘kanarie in de kolenmijn’. De kiem voor deze wereldwijd baanbrekende innovatie wordt door twee mkb-bedrijven uit Zeeland en Noord-Brabant gelegd, door de bundeling van een unieke combinatie van kennis en expertise op het gebied van sensortechnologie. In dit project heeft indoor farmer Seven Steps To Heaven (SSTH) (Eindhoven, Noord-Brabant) een samenwerking gezocht met Environmental Monitoring Systems (EMS) (Sint Annaland, Zeeland), die expert is in hightech gas sensortechnologie in de AgriFood sector. Sensortechnologie in combinatie met neurale netwerken (digitalisering) worden ingezet als innovatieversneller. Resultaat van het project is een innovatief DVOC-systeem dat leidt tot een betere controle en risicobeheersing en zorgt voor meer opbrengst, financieel rendement en commerciële gewassen voor de indoor teelt. Dit project levert een belangrijke bijdrage aan de landbouw- en voedingstransitie door een crossover tussen de hightech en de AgriFood sector. Dit project is een aanjager voor een nog aantrekkelijker werk- en vestigingsklimaat in Zeeland. De ontwikkeling kan het startpunt worden voor een Techhub. Het zorgt ervoor dat technisch opgeleide jongeren van de Hogeschool Zeeland (HZ) in Zeeland blijven en dat mensen van technische universiteiten in Zeeland komen wonen en werken.