Voor een goede ontwikkeling van de gewassen moeten de planten tijdens het groeiseizoen dagelijks voldoende water kunnen opnemen. In de vollegrondteelt is de beschikbaarheid voor een aanzienlijk deel afhankelijk van het weer. Als de percelen te droog zijn kan de boer beregenen door water te pompen van het oppervlaktewater of het grondwater. Dat hier grenzen aan zijn bleek (opnieuw) tijdens de lange droge periode in de zomer van 2018. Het resulteerde in aanzienlijke schade voor de Brabantse natuur en een sterke opbrengstreductie van de gewassen waaronder aardappelen, uien, mais en fruit. De zomer van 2018 toonde (opnieuw) aan dat er maatregelen nodig zijn om de verzilting tegen te gaan en voor een beter waterbeheer te zorgen.
De gangbare beregeningsinstallaties zijn er in vaste en variabele opstellingen met sproeiers waarbij de hoek en cirkel instelbaar is. De nieuwste systemen voor variabele beregening zijn computergestuurde af- en oprollende haspels. Ondanks alle slimme technologie weet de boer aan het eind van een beregeningsbeurt nog niet hoeveel water er op het perceel is gebracht. Zo wordt de waterdruk niet bij de watersproeier geregistreerd. Door variaties in pompdruk of lekkage is een afwijking van 10% tussen verwachte en werkelijk opbrengst geen uitzondering. De boer merkt pas dat een deel van zijn perceel ondergelopen is door een leidingbreuk, of droogstaat door storing, als er iemand voor controle langsgaat (of door toeval). Met de beperkte besturingsmogelijkheden (hoekverstelling en handmatige aanslag) heeft de boer de keus tussen beregenen met of zonder overlap van het perceel of beregeningsstroken. Het resulteert in verlies aan kwaliteit gewassen, verspilling van water en verlies aan bodemkwaliteit.
In het project wordt geïnvesteerd in een hightech duurzame oplossing voor precisieberegening. Het systeem bestaat uit de combinatie van elektrische beregeningspompen, het Raindancer systeem en WolkyTolky weerstations. Door de geavanceerde besturingstechnologie en de innovatieve elektronisch gestuurde sectorregeling is tot op centimeters nauwkeurig te beregenen. Met de slimme cloudbased sensortechnologie is de beregening af te stemmen op de behoefte van het gewas, bodemvocht en grondwaterstand. De beregeningsinstallatie wordt door het Raindancer systeem continue gemonitord en storingen gemeld. Ook is het beregeningssysteem te besturen via een App op een mobiele telefoon. Storingen zijn daarmee direct op te lossen waardoor gewasschade door storingen tot een minimum wordt beperkt.
De investeringen in de slimme ICT-oplossingen voor precisieberegening dragen bij aan een duurzaam gebruik van beschikbaar oppervlakte en grondwater en een gezondere gewassen van hogere kwaliteit. Het resulteert ook in een beter beheersbare neerslag-bodem interactie en voorkomt vermijdbare uitspoeling van meststoffen. Hierdoor draagt het systeem bij in de omschakeling van kunstmest naar mest van plantaardige en/of dierlijke oorsprong. De werking van het systeem en de resultaten zullen via demonstratie(s) en publicatie(s) met de sector gedeeld worden.