In de land- en tuinbouwsector in Nederland worden 4 miljard plastic potten per jaar gebruikt. Deze potten worden ingezet bij de teelt (bijvoorbeeld in de tuinbouw en kwekerijen in de open lucht), maar ook gebruikt om producten in te verkopen (bollenteelt, plantenkwekers, boomkwekerijen). De plastic potten komen veelal bij de consument terecht. Maar slechts 20% van het plastic dat bij de consument terechtkomt, wordt gerecycled. De maatschappelijk roep om het vervangen van plastic door milieuvriendelijke alternatieven is groot, en vanuit de hele keten van teler, consument, retailer en groothandel is er vraag naar een pot van duurzaam materiaal. Op dit moment zijn hiervoor de volgende alternatieven in ontwikkeling of reeds in de markt beschikbaar:
• Gerecycled plastic. Voordeel van deze oplossing is dat het goed machinaal verwerkbaar is. Nadeel is uiteraard dat hiermee het afvalprobleem niet wordt opgelost.
• Bioplastics/PLA. Dit alternatief is 100% natuurlijk en composteerbaar. Probleem is echter dat de consument denkt dat het gewoon plastic is en de pot dus bij het gewone plastic wordt weggegooid. Daarnaast zijn de mechanische eigenschappen onvoldoende voor veel toepassingen en hebben deze producten een hoge kostprijs.
• Papier. Eveneens 100% natuurlijk en composteerbaar. Probleem met de huidige papieren producten is dat ze niet kunnen worden gebruikt in het teeltproces (want dan verteert de pot). De teler moet dus de planten kweken in een plastic pot en de plant dan voor verkoop overpotten. Dit jaagt de teler op kosten en zorgt voor beschadigingen aan de plant.
• Organisch materiaal. Dit is composteerbaar en de plant kan gewoon in deze pot geteeld worden. Groot probleem is dat deze potten niet/nauwelijks te verwerken zijn in een machine, vandaar dat ze niet geschikt zijn voor toepassing op groteer schaal.
Er is dus een grote behoefte aan een pot die én biobased en goed composteerbaar is, én geschikt is voor de teelt, én herkenbaar is voor de consument zodat de pot niet in de normale vuilnisbak beland.

De consortiumpartners willen deze oplossing bieden in de vorm van de Bolayo teeltpot: biobased plantenpotten gemaakt van gebruikte natuurlijke vezels. In tegenstelling tot de huidige papieren potten, is de gepatenteerde Bolayo teeltpot behandeld met een uniek, zelf ontwikkeld bio-hars, waardoor het tijdelijk watervast wordt en de kweek-en thuisfase makkelijk overleeft. Bovendien wordt door het bio-hars het papier hard en de pot geschikt voor mechanische verwerking in de grootschalige teelt.

De Bolayo pot ziet er mooi uit en heeft een natuurlijke “look and feel”. Testen met consumenten hebben dit bevestigd. Na gebruik kan de plant en pot bij het GFT-afval, waarna het 100% zal composteren. Als er eenmaal volume productie wordt behaald, zal de prijs van de pot tussen die van de huidige fossiele plastic potten en de overige alternatieve potten in liggen. De werking van de pot is bewezen in diverse kleinschalige teelt- en consumententesten, bij diverse soorten teelten. Om de Bolayo teeltpot naar de markt te kunnen brengen is het nog noodzakelijk om het productieproces van Bolayo teeltpot verder te ontwikkelen en om de Bolayo teeltpot op grote schaal te testen.

WPT Biobased is in 2014 samen met Plantics gestart met de ontwikkeling van de Bolayo om de oplossing met natuurlijke vezels en het bio-hars te testen. Inmiddels is er een kleinschalig prototype gereed Technology Readiness Level 6 (TRL6) waarmee kleinschalige testen zijn gedaan. De coating technologie is tot op heden zeer effectief gebleken.

De hoofddoelstelling van dit project is om samen met diverse telers de Bolayo teeltpot van TRL6 naar TRL8 te brengen. Hierna moet de Bolayo teeltpot nog uitontwikkeld worden en kan de innovatie grootschalige inzet worden in de land- en tuinbouw.