‘Het werken met een Europese subsidie biedt veel mogelijkheden, maar het is wel een kwestie van een lange adem’, vertelt Adri Bout, directeur van Seafarm en inititatiefnemer van Aquavalley. ‘Het is belangrijk dat alle consortiumleden zich langdurig aan het project verbinden. Het heeft tijd nodig om elkaar te leren kennen. Daarna kun je pas kennis gaan delen en sneller gaan innoveren.’ 

‘Met concurrenten in een consortium gaan om kennis die je gedurende jaren hebt opgebouwd te delen? Dat doe je niet zomaar’, legt Adri Bout uit. ‘Hiervoor moet je vertrouwen hebben in de leden van het consortium. Je moet de tijd nemen om elkaar te leren kennen en gaan voor de lange termijn.’

Kennisdelingsplatform
Adri Bout: ‘In Zeeland hebben we sinds 2017 Aquavalley, een kennisdelingsplatform bestaande uit aquacultuur ondernemingen en kennisinstellingen. We werken aan een duurzame manier van het kweken van vis, algen, schelpdieren en zeewier.’ Hiervoor kreeg Aquavalley 1,5 miljoen euro subsidie. De afgelopen jaren is het platform een groot succes gebleken en staan nieuwe partijen in de rij om aan te sluiten bij het consortium. ‘Intussen zitten we in de fase van productie en voor ‘Aquavalley reloaded’ kregen we 625.000 euro subsidie vanuit het REACT-EU-programma. Hiermee ontwikkelen we bijvoorbeeld een nieuw voersysteem. Met een camera kunnen we de korreltjes voer tellen en tegelijkertijd kunnen we ook het gewicht van de vis bepalen.’

Opbouwen van vertrouwen
Hoe zorgt Aquavalley voor een sterk consortium? ‘We komen elke acht weken fysiek bij elkaar en houden elkaar daaraan. Videobellen werkt niet bij het opbouwen van vertrouwen. Enkele leden uit het noorden van het land moeten hier flink voor reizen, maar dat wisten ze vooraf.’ Adri vertelt dat de projectleden elkaar intussen zo goed kennen dat ze elkaar ook buiten Aquavalley om raad vragen. Ze gunnen elkaar zelfs een kijkje in hun keuken. ‘Het is natuurlijk goud waard dat je elkaar over en weer kunt adviseren. Dat gaat snel en je hoeft niet voor alles een adviseur in te huren.’

Subsidiebegeleiding
Adri raadt andere ondernemers wel aan om iemand in te huren voor subsidiebegeleiding. ‘Je krijgt namelijk ontzettend veel vragen, vooraf, maar ook als het project loopt. Soms is het ingewikkeld en het kost veel tijd. Bovendien spreekt een goede adviseur ‘de taal van Europese subsidies’. Zij weten hoe ze jouw idee moeten opschrijven om een grotere kans te maken. De meeste ondernemers gaan uit enthousiasme veel te diep in op allerlei details die er voor de subsidieverstrekker niet toe doen.’ Een subsidieadviseur in de arm nemen wil niet zeggen dat je zelf achterover kunt leunen volgens Adri. ‘Je moet zelf in de lead blijven. Als je halverwege het project bijvoorbeeld de koers moet verleggen, moet je zorgen dat het bureau hiermee aan de slag gaat.’

Tips van Adri

• Neem de tijd om elkaar te leren kennen. Pas als er vertrouwen is komt kennisdeling van de grond en kunt u vermenigvuldigen, oftewel versneld innoveren.
• Creëer een sfeer in je consortium waarin kennisdelen normaal is: waarom zou u kennis niet delen als u er niets mee verliest?
• Schakel een subsidieadviseur in op basis van ‘no cure, no pay’.
• Houd regelmatig contact met uw subsidieadviseur. Blijf in de lead.
• Laat nieuwe leden toe in het consortium als zij wat toevoegen.
• Neem afscheid van consortiumleden die er niet meer bij passen.

Meer lezen
Lees ook de interviews met Martin Knegt van Fokker Services uit Woensdrecht en Jacko d’Angelo van Duurzame Bedrijventerreinen uit Venlo.  Zij vroegen in de vorige periode subsidie aan en delen graag hun ervaringen en tips met u.

Meer informatie
Van 12 september 2022 tot en met 4 november 2022 kunt u een aanvraag indienen voor OPZuid EFRO 2021-2027.