Maastricht, 11 maart 2026 – Tijdens de week van Glaucoom benadrukt de Maastrichtse start-up PEYEONEER het belang van een betere zorg voor glaucoompatiënten. Met een klein, slim en veilig implantaat moet de behandeling van glaucoom ingrijpend verbeteren. Onder leiding van oprichters Christian Bertens en oogarts Henny Beckers werkt PEYEONEER aan deze unieke innovatie.

Glaucoom is de grootste oorzaak voor ongeneeslijke blindheid wereldwijd en heeft effect op ruim 80 miljoen mensen. Volgens PEYEONEER is het de “stille dief van het zicht”: veel patiënten ontdekken de ziekte pas wanneer schade al is ontstaan. Ondanks bestaande behandelingen verliest 10% van de patiënten zicht in allebei de ogen.

De huidige zorg schiet tekort. Oogdruppels verlagen de oogdruk, maar genezen niet. Chirurgische ingrepen die de oogdruk verlagen, zoals trabeculectomie, bestaan al sinds de jaren zestig en veroorzaken vaak littekenvorming, waardoor het effect na enkele jaren verdwijnt.

Volgens Beckers en Bertens schieten huidige behandelmethoden tekort: “De huidige ingrepen vormen vaak littekenvorming, waardoor het effect na ongeveer vijf jaar weer verdwijnt”.

“We kunnen de ziekte niet wegnemen, maar we kunnen wel voorkomen dat mensen onnodig blind worden met ons implantaat”, legt Bertens uit.

Klein implantaat met grote impact

Om dat probleem aan te pakken ontwikkelden Beckers en Bertens de GlaucomaRING. Dit is een kleine ring met een buisje eraan die de afvoer van oogvloeistof reguleert en zo de oogdruk verlaagt. “Ons implantaat wil dat zo veilig mogelijk doen met een methode die ook op de lange termijn blijft werken, en zo blindheid kan voorkomen”, zegt Beckers.

Waar traditionele implantaten van siliconen worden gemaakt, kiest het team voor SIBS, een innovatief lichaamsvriendelijke kunststof dat geen lichaamsreacties of littekenvorming veroorzaakt.

Het werken aan deze innovatie geeft Beckers veel energie: “Als ik zelf glaucoom zou hebben, zou ik niet vier soorten druppels willen gebruiken en ook geen grote implantaten of zware chirurgie willen ondergaan als er een betere optie zou zijn. Er is nog zoveel ruimte voor verbetering en dat motiveert enorm.”

Van onderzoek naar start-up

Beckers is meer dan tien jaar gelden begonnen met onderzoek hoe de glaucoomzorg verbetert kan worden. Met subsidie van Chemelot Institute for Science and Technology (InSciTe) heeft ze eerste prototypes ontwikkelt en getest. Beckers: “De eerste projecten waren zo succesvol dat we een tweede project zijn gestart. Dat leidde tot een proof of concept. Toen die subsidies afliepen, ontstond de vraag: hoe gaan we verder? Hieruit ontstond PEYEONEER Ophthalmic Solutions.”

Klinische studie: veiligheid eerst

De eerste klinische studie met de GlaucomaRING richt zich op patiënten van vijftig jaar en ouder die door glaucoom bijna blind zijn en voor wie geen andere behandeling meer mogelijk is. Beckers: “We zijn druk bezig met de voorbereidingen en hopen op korte termijn te kunnen starten. Spannend natuurlijk, maar ik heb er vertrouwen in. Collega’s staan klaar om de eerste operaties uit te voeren, en we kunnen niet wachten om de eerste resultaten te zien.”

Innovatie hard nodig

Glaucoom treft honderdduizenden mensen en heeft grote maatschappelijke en mentale impact. Toch blijft innovatie in dit veld achter, mede omdat bestaande oplossingen commercieel aantrekkelijker zijn dan nieuwe, risicovolle ontwikkelingen concludeert Beckers. Maar dit zit PEYEONEER niet in de weg: “Uiteindelijk willen we dat het implantaat op de markt komt en echt een verschil gaat maken.”

Europese subsidie versnelt ontwikkeling

Dankzij een Europese OPZuid-subsidie kan PEYEONEER de productie opschalen van één naar vijf implantaten tegelijk. Ook de winst van de regionale zorg- en innovatieprijs benadrukt het potentieel van het project.

Beckers: “De subsidie speelt een enorm belangrijke rol. Zonder de steun, zowel financieel als in begrip wanneer het even tegenzat, hadden we de eerste stappen niet kunnen zetten. We zitten in de zogeheten “Valley of Death”, de moeilijkste fase in een technologische ontwikkeling. Deze ondersteuning is precies wat nodig was om door te kunnen.”

Hoop voor patiënten

Patiënten vragen Beckers regelmatig hoe het staat met de GlaucomaRING: “De patiënten willen heel graag”, maar benadrukken Bertens en Beckers: “We zijn er nog niet. We hopen dat mensen bereid zijn deel te nemen aan de studies zodra die starten.”

De missie van PEYEONEER is helder: mensen met glaucoom mogen niet blind worden. Met hun ontwikkeling hopen de oprichters daar een belangrijke bijdrage aan te leveren.