Victor en Alisa Suturin, oprichters van Aliform B.V., maken een medisch apparaat voor de behandeling van cellulitis en lipoedeem. Met steun van de Europese OPZuid-subsidie werken de Maastrichtse bedrijven Aliform B.V.,  Demcon life sciences & health en Medace B.V. samen aan het project ‘Skinergy’. Dit is het eerste strategische project in Limburg, een mijlpaal voor de regio en de toekomst van de behandeling van litteken en bindweefselaandoeningen.

Veel vrouwen lijden aan zogenaamde fibrotische huidaandoeningen, zoals cellulitis. Dit veroorzaakt kuiltjes en een ongelijkmatige huidtextuur. Later kan zich dit ontwikkelen tot lipoedeem, een pijnlijke aandoening waarbij verharde knobbels de huid naar beneden trekken en veel pijn veroorzaken. Celluleaf, een medisch apparaat, biedt een veelbelovende oplossing voor de behandeling van cellulitis. Het apparaat is onlangs geïntroduceerd in klinieken voor esthetische chirurgie in de Verenigde Staten en nu wil Aliform B.V. de Europese markt op.

Met het project Skinergy, is Aliform B.V. een samenwerking aangegaan met Demcon life sciences & health en Medace B.V., beide gevestigd op Brightlands Health Campus Maastricht. Het project richt zich op twee productlijnen: het verbeteren van Celluleaf voor de Europese markt en het ontwikkelen van een nieuw apparaat gericht op de behandeling van lipoedeem. Met de kennis van het proof of concept van Celluleaf werken ze nu aan het ontwerp een nieuwe productversie om deze complexere huidaandoening te behandelen.

Hoe werkt het?

De technologie achter Celluleaf is gebaseerd op de Leaf Platform Technology van Aliform B.V. Met het apparaat maakt een opgeleide arts een kleine incisie, een sneetje, in de huid. Met een innovatief ijzerdraad worden de vezels om het vet zachtjes losgemaakt en recht getrokken, wat de hobbelige huid veroorzaakt.

“Veel vrouwen hebben last van lipoedeem, en er is geen effectieve behandeling die in een vroeg stadium kan worden toegepast. Nu zijn de meeste behandelingen pas in latere stadia, wanneer de huid erg gezwollen en pijnlijk is. Bij deze behandelingen moet er onder de huid gesneden worden,” vertel Alisa Suturin.

Alisa Suturin voegt toe: “Door onder de huid te snijden, raken veel structuren beschadigd en krijgt het weefsel trauma. Dit heeft een negatieve invloed op het genezingsproces en het eindresultaat. Met onze technologie is de behandeling minder pijnlijk en het wordt uitgevoerd zonder de omliggende gezonde bloedvaten, zenuwen of lymfeweefsel te beschadigen, waardoor uiteindelijk het ongemak en de hersteltijd voor patiënten wordt verminderd.”

Victor Suturin vervolgt: “In de EU is er op dit moment niet echt een effectieve behandeling voor cellulitis. Ons apparaat kan echt helpen voor de mensen die dit het meest nodig hebben.” Het product Celluleaf is bedoeld voor privéklinieken, het nieuwe product voor de behandeling van lipoedeem zal voornamelijk in ziekenhuizen worden gebruikt.

Lokaal bouwen

Victor en Alisa, die Aliform in 2019 in Duitsland oprichtten, vonden aanvankelijk investeringen en klanten in de VS. Maar in 2023 kozen ze Maastricht als hun nieuwe thuisbasis. Voor hen was de keuze duidelijk. “We hebben over de hele wereld gewerkt, in de VS, Australië, heel Europa, maar Maastricht biedt echt een uniek ecosysteem,” zegt Victor Suturin.

“Het is een kleine stad, maar niet te klein. Alles is dichtbij: de universiteit, het ziekenhuis, onze partners, alles bevindt zich binnen vijf minuten fietsen. De levenskwaliteit hier is uitstekend. En dat we zelf kunnen produceren met de faciliteiten van Medace B.V. is een groot voordeel, het geeft ons onafhankelijkheid en flexibiliteit. We hoeven bijvoorbeeld niet te vertrouwen op onderdelen uit andere landen zoals China. Een bijkomend voordeel is dat dit ook de milieu-impact vermindert. Onze missie is om te laten zien dat je niet naar het buitenland hoeft om medische technologie te bouwen. We willen bewijzen dat Europa, en Maastricht in het bijzonder, concurrerend kan zijn en dat wij een duurzame productieketen kunnen hebben.”

Door gevestigd te zijn op de Brightlands Maastricht Health Campus hebben ze directe toegang tot hun projectpartners. Demcon life sciences & health levert expertise op het gebied van engineering en productontwikkeling, terwijl Medace B.V. laboratoriumfaciliteiten en begeleiding biedt bij het ingewikkelde goedkeuringsproces van medische hulpmiddelen.

“We hebben nu eigenlijk toegang tot alle expertise die nodig is om een medisch apparaat van concept tot de markt te brengen. Het is fijn om mensen te hebben die uitleggen waarom en hoe we het moeten doen”, zegt Alisa Suturin.

Subsidie en strategisch project

Voor Aliform is de OPZuid-subsidie een perfecte match. “Al onze plannen komen samen in dit project. Voor alle drie de bedrijven is het zo goed als we hadden kunnen hopen.” Alisa Suturin vervolgt: “Het helpt bij de financiering, maar het helpt ook bij de perceptie van andere investeerders. Het is een goed programma, ik denk dat meer startups dit programma zouden moeten verkennen, het maakt een enorm verschil.”

Skinergy is het eerste strategische project in Limburg. “Dat we met dit project als strategisch waardevol worden erkend, bewijst dat we medische hulpmiddelen in Europa kunnen produceren en het belang daarvan. We moeten kunnen concurreren met de Verenigde Staten en niet afhankelijk zijn van China voor elk onderdeel. Daarom bouwen we sterke lokale partnerschappen, zodat we de hele toeleveringsketen kunnen beheersen,” legt Victor Suturin uit.

“Het mooie is dat ons werk daadwerkelijk iets tastbaars wordt en echt een verschil kan maken,’’ vertelt Alisa Suturin. “Met elke beslissing die we nemen, kunnen we toekomstige patiënten direct helpen. Het is geweldig om te zien dat je persoonlijke werk ergens toe leidt.”

Met de juiste materialen, financiering, partners en locatie besluit Alisa Suturin: “We hebben de juiste middelen, nu moeten we het alleen nog doen!”