Wereldwijd hebben we een gigantisch probleem met plastic. Alleen al in Europa wordt jaarlijks 200 miljoen ton plastic geproduceerd, waarvan gemiddeld slechts 25% wordt gerecycled. Het merendeel van het plasticafval wordt verbrand, wat leidt tot een onverantwoordelijk hoge CO2 uitstoot. Ook komt veel plasticafval in oceanen terecht. In 2017 kwam in Nederland ongeveer 1.900 kiloton plastic op de markt, waarvan 30% in verpakkingen. Verpakkingsbedrijven zijn wettelijk verplicht om 40% van alle kunststofverpakkingen te recyclen. In de praktijk blijkt dit nog lastig. In Nederland wordt op dit moment wordt zo’n 38% van het huishoudelijk kunststofverpakkingsafval apart ingezameld en door nascheiding wordt naar schatting 6% van de kunststofverpakkingen (huishoudelijk en bedrijfsafval) circulair hergebruikt. Onderzoek van de WUR toont verder aan dat op dit moment slechts 27% van alle kunststof verpakkingen goed recyclebaar zijn. Met name verpakkingen van voedsel behoren tot de groep van ongeveer 25% kunststofverpakkingen die moeilijk recyclebaar is. Deze enorme maatschappelijke uitdaging wordt opgepakt door projectpartners Ubite en Technique Plastique vanuit hun missie voor een duurzame toekomst waarin plastic afvalstromen tot een absoluut minimum worden beperkt. Binnen dit MIT R&D project SoBio! werken ze samen aan de volgende doelen: 1) Het design en het met (project)partners ontwikkelen van duurzame, biobased spuitgietproducten voor verpakking in de cateringindustrie en dit testen in de markt in samenwerking met een launching customer. In de nieuwe circulaire logistieke keten worden producten na het einde van de levensduur vermalen en keren terug als grondstof in de productieketen (design to recycle). 2) Doorontwikkeling van de biobased grondstof PLA van TRL4 tot TRL7. De belangrijkste duurzame innovatie is dat de producten die van deze grondstof worden geproduceerd bestand zijn tegen temperaturen van -30 tot 220 graden Celsius, waardoor de verpakkingsproducten vriezer-, magnetron-, vaatwasser- en ovenbestendig zijn en breed toegepast kunnen worden in de voedselverwerkende industrie. 3) Doorontwikkeling van innovatieve matrijzen en het spuitgietproces van TRL4 tot TRL7 om te komen tot productie op industriële schaal met de innovatieve biobased grondstof. Ubite en de launching customer hebben vanuit vragen van eindklanten de samenwerking opgestart om te ondersteunen bij het verkleinen van de ecologische voetafdruk van het bedrijf en haar eindklanten. Vanuit deze marktvraag heeft Ubite projectpartner Technique Plastique en externe financier Rodenburg gevraagd om gezamenlijk te werken aan de voorgenomen innovatie. WUR, wereldwijd koploper wat betreft bioplastics en recycling, is aangesloten als kennispartner. Door de samenwerking met de launching customer is valorisatie verzekerd. De complementariteit bestaat uit het verbinden van de marktvraag met design, de organisatie van de innovatie en retourlogistiek. Samenvattend het één op één doorvertalen van een marktvraag naar de duurzame productie van hittebestendige biobased grondstof en het bijbehorende spuitgietproces voor table-ware in de cateringindustrie. Dit MIT R&D samenwerkingsproject sluit aan bij KIA 1: Energie en Duurzaamheid (vergroting van het hoogwaardig gebruik van circulaire materialen door gebruik van duurzaam geproduceerde en gerecycleerde bio-based grondstoffen, vervanging van schadelijke stoffen naar het milieu) en bij KIA 3: Landbouw, Water en Voedsel (optimaal hergebruik van zij- en reststromen voor non-food toepassingen).