De laatste jaren is de vraag naar (verpakte) voedingsmiddelen en medicijnen sterk toegenomen. Dit is veelal gedreven door de vraag van consumenten naar meer verpakte producten, maar ook door een sterke diversificatie van producten. Deze groeiende trend lijkt zich in de komende jaren verder door te zetten. Producten zoals koekjes worden in allerlei vormen, soorten en maten geproduceerd en dit legt een hoge druk in de handling en interne logistiek bij producenten van deze producten. De technische oplossingen voor deze logistieke systemen zijn vaak toepassingsspecifiek en beperkt in snelheid en flexibiliteit. Daarbij zijn deze systemen omvangrijk qua vloeroppervlak van de installatie. Zeker wanneer verschillende producten getransporteerd en gesorteerd worden op één productielijn. Dan neemt het benodigde vloeroppervlak van het transportsysteem exponentieel toe omdat gebruik moet worden gemaakt van meerdere pushers, mergers en wissels die verschillende banden moeten vullen. Daarbij wordt de producent geconfronteerd met lange en kostbare omsteltijden wanneer nieuwe producten worden geïntroduceerd, omdat in standaardmachines altijd nieuwe productspecifieke onderdelen nodig zijn om deze producten te kunnen verwerken. Binnen dit project slaan de 3 projectpartners, Flex Industries Solutions B.V., GDGmc en Alpha Robotica Services B.V. de handen ineen om een technische oplossing te ontwikkelen voor dit interne producthandlingprobleem. Het idee komt voort uit een eerder ontwikkeld prototype “Robot Divider” waarbij met een gerobotiseerde “vinger” producten op een productielijn worden gesorteerd van 1 naar 5 productielijnen en omgekeerd. Essentieel onderdeel hierbij is dat een visionsysteem de producten (vorm, grootte en oriëntatie) herkent. Met deze input kan deze robot divider op zeer hoge snelheid (300 st/min) producten op één sorteerband in aparte lijnen “duwen”. Het unieke hieraan is dat het met hoge snelheid gebeurt zonder producten te beschadigen. Daarbij worden omsteltijden volledig vermeden en wordt het vloeroppervlakte van de installatie geminimaliseerd. Nieuwe producten of configuraties vragen slechts een software-aanpassing. Er zijn echter nog technische uitdagingen die de beoogde nauwkeurigheid en snelheid beperken. Hiervoor wordt binnen dit ontwikkelproject een oplossing ontwikkeld en gedemonstreerd. Het resultaat van het project is een FOAK (First-of-a-Kind) prototype van de High Speed Robot Divider dat in een productieproces gedemonstreerd en gevalideerd is. Wanneer het project succesvol is, wordt binnen 5 jaar na projecteinde 57 Robot Dividers verkocht. Direct levert dit project in ieder geval 13 FTE aan hoogwaardige arbeidsplaatsen op bij de partners tot 5 jaar na de projectperiode. Daarbij levert het een totaal van € 3,3 miljoen extra resultaat op voor de partners. Indirect profiteert het bedrijfsleven in Zuid-Nederland voor minimaal € 2,85 miljoen aan extra economische waarde in de vorm van leveringsopdrachten bij Zuid-Nederlands toeleveranciers.