Voor Hilde Engels, voorzitter van Stichting De Fruitmotor, gaat natuurherstel over meer dan alleen een groene omgeving. Haar drijfveer is om mensen actief te betrekken bij hun leefomgeving. Met het Voedsellint in de provincie Gelderland laat ze zien hoe die twee met elkaar verbonden zijn. Een landschapslint is een aaneengesloten netwerk dat versnipperde natuurgebieden met elkaar verbindt, waardoor planten en dieren zich kunnen verplaatsen. 

Het Voedsellint tussen Varik en Rijswijk is een onderdeel van het project Gonzend Rivierenland. Hier werkt Hilde Engels, met projectmedewerkers van Stichting de Fruitmotor, aan zeven landschapslinten in de regio Rivierenland. Deze landschapslinten vormen groene verbindingen tussen veerponten en versterken de biodiversiteit in het gebied.  

Het idee voor de landschapslinten ontstond in 2021. Hilde onderzocht hoe de biodiversiteit in de regio versterkt kon worden en sprak daarbij met gemeenten, natuurorganisaties en andere lokale partijen. Tijdens die gesprekken viel haar iets op: veel natuurverbindingen in het Rivierengebied lopen langs de rivieren van oost naar west, maar verbindingen van noord naar zuid zijn veel minder aanwezig. 

Zo ontstond het idee voor het Voedsellint van Varik naar Rijswijk. Wat dit lint bijzonder maakt, is de combinatie van biodiversiteit en voedsel. Langs de route liggen voedselbossen, tiny forests en lokale producenten van wijnmakers tot een grote pompoenkwekerij. “We ontdekten hoeveel voedselmakers hier zitten, vandaar deze connectie,” vertelt Hilde. Ook ondernemers raken door het Voedsellint met elkaar verbonden 

Mensen maken het verschil 

Voor Hilde staat één ding centraal: mensen. Het project slaagt alleen als inwoners meedoen. Daarom wordt er gewerkt vanuit de dorpen zelf. Bewoners denken mee, helpen mee en nemen initiatief. “Wij zetten het in gang, maar de kracht zit in de dorpen,” legt ze uit. “Mensen weten zelf het beste wat er speelt en waar vergroening mogelijk is.” Iedereen kan lid worden een meedoen, via De Fruitmotor.  

En dat werkt. Inwoners vergroenen hun tuin, scholen maken hun plein groener en steeds meer plekken veranderen in kleine oases voor planten en dieren. Mensen krijgen daarbij een duwtje in de rug, bijvoorbeeld met advies en plantmateriaal. Zo wordt de stap om mee te doen kleiner. 

Mensen verbinden 

Die aanpak zorgt niet alleen voor meer natuur. Er ontstaan netwerken van inwoners die elkaar blijven motiveren. Wat Hilde energie geeft, is het resultaat dat zichtbaar wordt. Niet alleen in het landschap, maar ook bij mensen.  

“Kinderen zien fruit groeien op hun schoolplein en bewoners zijn trots op hun tuin. Het is een mooie manier om bewustwording te vergroten. Mensen ontdekken opnieuw de relatie tussen natuur, voedsel en hun eigen omgeving. Dat maakt dit werk zo waardevol,” zegt ze. 

LEADER-subsie 

Dit project heeft een Europese GLB-subsidie verkregen in de vorm van een LEADER-subsidie. Met succes: de LEADER-subsidie gaf het project een belangrijke impuls. “Zonder die steun was het lint waarschijnlijk veel langzamer van de grond gekomen.”  

LEADER helpt bij projecten die zorgen dat meer mensen kunnen meedoen in de samenleving, vooral in dorpen en op het platteland. Het gaat om projecten die bewoners met een achterstand ondersteunen, de leefomgeving verbeteren en de samenwerking tussen verschillende groepen en leeftijden stimuleren.   

Blik op de toekomst 

Het Voedsellint groeit de komende jaren verder. Het doel is een aaneengesloten groene route, zichtbaar in het landschap. Met bijvoorbeeld bankjes en informatiepunten waar mensen kunnen genieten en leren over biodiversiteit. 

“Als je investeert in die verbinding, ontstaat er iets bijzonders,” zegt ze. “Dan groeit niet alleen de natuur, maar ook het gevoel dat je samen iets moois maakt.” 

En precies daar ligt haar drijfveer. Niet alleen een groener landschap, maar een regio waarin mensen zich betrokken voelen en samen verantwoordelijkheid nemen voor de biodiversiteit en de toekomst.