Wie door de speeltuin Sint Joseph in het Zuid-Limburgse Meerssen loopt, ziet meteen dat dit geen gewone speeltuin is. Met een grote overkapping, aangepaste speeltoestellen en een jeu de boulesbaan is dit een ontmoetingsplek voor jong en oud. Ronnie Mullers, vrijwilliger van Stichting Sint Joseph, is mede-initiatiefnemer van dit project en neemt Stimulus mee op avontuur door de speeltuin.  

Ronnie raakte zo’n tien jaar geleden betrokken bij Stichting Sint Joseph en stond, samen met andere vrijwilligers, aan de wieg van hoe de speeltuin er nu bij ligt. “Als penningmeester wilde ik graag een handje te helpen” vertelt hij.  

Er was eenmalig een subsidie vanuit Onze Buurt samen met de gemeente Meerssen, die de stichting goed wilde besteden. “We dachten aan een simpele overkapping, zodat kinderen bij regen of felle zon konden schuilen en mensen een kopje koffie konden komen drinken”.  

Die eerste subsidie zorgde voor een sneeuwbaleffect: “We wilden er iets groters van maken, we merkten namelijk dat er behoefte in de buurt was aan een plek waar iedereen samen kan komen. Vanuit dit idee is de speeltuin opgeknapt.” 

Van speeltuin naar groot buurtproject  

De speeltuin Sint Joseph bestaat al meer dan 75 jaar en is een begrip in Meerssen. Het is een speeltuin voor iedereen. Er zijn aangepaste speeltoestellen, begaanbare paden en een beweegtuin voor ouderen. Zo is de speeltuin toegankelijk voor alle kinderen en ouderen uit Meerssen en omstreken.  

“We wilden een plek creëren waar iedereen zich welkom voelt,” zegt Ronnie. “Ook ouderen of buurtbewoners die gewoon even een praatje willen maken, het moet een plek zijn waar je gemakkelijk binnenloopt.”  

De kracht van samenwerking en LEADER-subsidie  

De speeltuin was altijd al een grote plek midden in de buurt, maar volgens Ronnie zat er meer potentie in. Met dit idee kwam hij in contact met onder andere gemeente Meerssen en het Samenspeelfonds. Via hen kwam hij terecht bij de subsidie van LEADER Zuid-Limburg. LEADER valt onder het Europese subsidiefonds Gemeenschappelijk Landbouwbeleid (GLB).  

Het GLB helpt bij projecten die zorgen dat meer mensen kunnen meedoen in de samenleving, vooral in dorpen en op het platteland. Het gaat om projecten die bewoners met een achterstand ondersteunen, de leefomgeving verbeteren en de samenwerking tussen verschillende groepen en leeftijden stimuleren.  

Door deze subsidie staat er nu een multifunctioneel gebouw, een beweegtuin en een jeu de boulesbaan. Als mensen iets willen organiseren, van verjaardagen tot zakelijke vergaderingen, kan dat allemaal in de speeltuin: “Je krijgt de sleutel en regelt het zelf. En dat werkt” zegt Ronnie.  

Een plek waar mensen elkaar vinden 

Ronnie ziet hoe waardevol het is om mensen samen te brengen. “We leven in een tijd waarin iedereen veel op zichzelf is. Dan is het mooi om te zien dat dingen hier samenkomen. Kinderen ouders, opa’s en oma’s. Het is een plek waar iedereen zichzelf mag en kan zijn. Het is heel laagdrempelig.” 

Als Ronnie door de speeltuin loopt, voelt hij zich trots. “Tien jaar geleden hebben we al een grote slag gemaakt en wat we nu hebben bereikt, is uniek. Er is bijna een half miljoen geïnvesteerd. Doe dat maar eens na als stichting.” 

De drijvende kracht achter het project  

Toch wordt het tijd voor Ronnie tijd om het stokje door te geven en iets anders te gaan doen. “Ik had wat eerder moeten delegeren,’’ zegt hij lachend. Het project heeft Ronnie namelijk veel tijd gekost naast zijn fulltimebaan. Van subsidieaanvragen en ledenadministratie tot de inkoop en het bouwen van een website, het kwam allemaal op zijn bord. Maar Ronnie doet het graag: “Uiteindelijk krijg ik hier zoveel voor terug.” 

Het project bracht hem ook op nieuwe ideeën. “Mijn kinderen zijn nu ouder, dus ik kijk verder. Misschien ga ik iets doen bij de scouting of een andere stichting. Ik blijf graag actief.” 

Nieuwe dromen voor de speeltuin 

Voor speeltuin Sint Joseph ziet Ronnie nog veel kansen. “We moeten ons beter laten zien. Een reserveringssysteem, automatische toegang en een gevulde koelkast en koffiemachine, dat zou top zijn en maakt het makkelijker voor iedereen.” 

Het mooiste zou zijn als er vaste toezichthouders komen. “Als de scholen uit zijn, zou het geweldig zijn als er iemand aanwezig is. Misschien via participatiebanen of de gemeente. Een beheerder die echt iets kan betekenen.” 

Zonder subsidie geen ontmoetingsplek  

Met een GLB-Subsidie heeft Ronnie samen met de andere vrijwilligers een mooie speeltuin gemaakt voor iedereen in de wijk. “Als LEADER er niet was geweest, hadden we dit nooit kunnen uitvoeren.”  

Ronnie denkt graag groots: “Ideeën genoeg, maar om het uiteindelijk te laten lukken, is meer voor nodig. Wij hadden geluk dat we mensen in ons netwerk hadden die ons konden helpen. De gelden zijn er namelijk vaak, maar je moet ze alleen op de juiste manier weten te vinden.”