Het EFRO is één van de Europese structuurfondsen waarmee het zogenaamde cohesiebeleid van de Europese Unie wordt gerealiseerd. Het EFRO heeft als doelstelling een bijdrage te leveren aan de versterking van de economische en sociale cohesie door de ongelijkheid tussen de Europese regio's te verkleinen.

Het cohesiebeleid in een notendop

In het programma voor de Europese structuurfondsen 2007-2013 worden drie doelstellingen ofwel thematische prioriteiten onderscheiden: (1) "Convergentie", (2) "Regionaal concurrentievermogen en werkgelegenheid" en (3) "Europese territoriale samenwerking".

Binnen EFRO Doelstelling 2 kunnen activiteiten gefinancierd worden vanuit twee fondsen: het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO) èn het Europees Sociaal Fonds (ESF). Het Operationeel Programma Zuid-Nederland 2007-2013 betreft alleen het deel EFRO Doelstelling 2.